)
Retinol oder Adapalen bei Akne? Vergleich / Formel Skin
)
Dr. Sarah Bechstein
Mitbegründerin von FORMEL SKIN
Liebe Formel Skin-Experten,
Ich nutze seit sechs Monaten Retinol aus der Drogerie. Meine Akne ist zwar besser, aber nicht weg. Eine Bekannte hat von ihrer Hausärztin Differin (Adapalen) bekommen und ihre Haut sieht jetzt komplett anders aus. Sind beide das Gleiche, nur in unterschiedlicher Stärke? Sollte ich umsteigen?
Zwischen Drogerie und Rezept,
Anna
Liebe Anna,
Deine Frage stellen sich unglaublich viele Menschen mit Akne. Viele starten mit Retinol aus der Drogerie, weil es leicht erhältlich ist und online oft als “Gamechanger” gegen Pickel gefeiert wird. Anfangs wirkt die Haut häufig glatter, ebenmäßiger und kleine Unebenheiten verschwinden. Trotzdem bleiben Mitesser, Unterlagerungen oder entzündliche Pickel oft hartnäckig bestehen.
Genau an diesem Punkt taucht meist dieselbe Frage auf wie bei Dir: Ist Adapalen, wie zum Beispiel Differin®, einfach ein stärkeres Retinol?
Nicht ganz. Zwar gehören beide Wirkstoffe zur Familie der Retinoide, also Vitamin-A-Derivate, doch der Unterschied liegt nicht nur in der Stärke. Retinol ist ein kosmetischer Wirkstoff, den Du frei kaufen kannst. Adapalen dagegen ist in Deutschland rezeptpflichtig und wird gezielt als medizinische Therapie gegen Akne eingesetzt.
Gerade das sorgt online oft für Verwirrung. Viele TikToks, Reddit-Posts oder Blog sprechen über Adapalen wie über ein normales Drogerieprodukt. In den USA ist Adapalen teilweise schon frei verkäuflich, in Deutschland gilt jedoch weiterhin eine Rezeptpflicht.
Deshalb schauen wir uns jetzt gemeinsam an, worin sich Retinol und Adapalen wirklich unterscheiden und wann sich ein Wechsel lohnen kann. .
)
Retinoide sind Vitamin-A-Derivate und gehören zu den am besten untersuchten Wirkstoffen gegen Akne. Entscheidend ist dabei nicht das Marketing eines Produkts, sondern wie aktiv der Wirkstoff tatsächlich in der Haut wirkt.
Retinoide kann man sich wie die “Vitamin-A-Familie” der Dermatologie vorstellen. Alle wirken auf die Zellerneuerung der Haut, lösen Verhornungen und können verstopfte Poren reduzieren. Trotzdem ist nicht jedes Retinol gleich stark.
Die klinische Stärke-Hierarchie sieht vereinfacht so aus:
Retinylester
Retinol
Retinaldehyd
Adapalen
Tretinoin
Retinol ist der bekannteste Wirkstoff aus der Drogerie. Damit Deine Haut davon profitieren kann, muss sie Retinol erst in mehreren Schritten umwandeln, am Ende in aktive Retinsäure bzw. Tretinoin. Genau dabei geht allerdings ein Teil der Wirkung verloren. Deshalb wirkt Retinol meist milder und langsamer.
Adapalen funktioniert anders. Es wurde gezielt als medizinischer Wirkstoff gegen Akne entwickelt und gehört zu den Retinoiden der dritten Generation. Anders als Retinol bindet Adapalen direkt an bestimmte Retinoid-Rezeptoren und wirkt dadurch gezielter gegen Mitesser und entzündliche Pickel.
Wichtig zu wissen ist, dass Adapalen in Deutschland rezeptpflichtig ist. Bekannte Präparate sind zum Beispiel:
Differin ®
Epiduo ®
Dipalen ®
Viele TikTok-, Reddit- oder Blogbeiträge sorgen hier allerdings für Verwirrung. In den USA ist Adapalen 0,1 % seit 2016 teilweise frei verkäuflich. In Deutschland gilt es weiterhin als rezeptpflichtig.
Retinol gilt als sanfter Einstieg in die Welt der Retinoide. Es kann das Hautbild sichtbar verbessern, wirkt bei Akne aber meist langsamer und milder als medizinische Retinoide wie Adapalen.
Viele starten mit Retinol, weil es frei verkäuflich ist und oft als Allround-Wirkstoff für unreine Haut, erste Fältchen und Glow beworben wird. Typische Konzentrationen in kosmetischen Produkten liegen zwischen 0,1 und 1 %.
Retinol kann dabei helfen:
die Hauterneuerung anzuregen
das Hautbild zu verfeinern
verstopfte Poren zu reduzieren
Pigmentflecken nach Akne auszugleichen
erste feine Linien zu mildern
Gerade bei leichter komedogener Akne, also Mitessern und kleinen Unebenheiten, sehen viele erste Verbesserungen. Trotzdem braucht Retinol Geduld. Anders als häufig auf Social Media dargestellt, entstehen sichtbare Ergebnisse nicht über Nacht. Oft dauert es 12 Wochen oder länger, bis sich die Haut deutlich verändert.
Der Grund: Retinol muss in der Haut erst mehrfach umgewandelt werden, bevor es aktiv wirken kann. Dadurch arbeitet der Wirkstoff vergleichsweise langsam und verliert einen Teil seiner Wirksamkeit.
Außerdem ist Retinol empfindlich. UV-Licht kann die Stabilität beeinträchtigen und Benzoylperoxid (BPO) kann den Wirkstoff teilweise deaktivieren. Deshalb lassen sich manche Akne-Therapien nur eingeschränkt kombinieren.
Sobald entzündliche Pickel, Papeln oder Unterlagerungen stärker werden, stößt kosmetisches Retinol häufig an seine Grenzen. Dann reichen Hautpflege-Produkte allein oft nicht mehr aus.
Adapalen ist ein medizinisches Retinoid zur Aknebehandlung, das direkt in der Haut wirkt, gezielt Entzündungen reduziert und deutlich schneller greift als kosmetische Retinoide wie Retinol.
Adapalen wurde speziell für die Behandlung von Akne entwickelt und gehört zu den Retinoiden der dritten Generation. Im Unterschied zu Retinol muss der Wirkstoff nicht erst in mehreren Schritten umgewandelt werden. Genau das macht ihn in der Anwendung oft effizienter und planbarer.
Der entscheidende Mechanismus: Adapalen bindet selektiv an die Retinoid-Rezeptoren RAR-β und RAR-γ. Dadurch wirkt es direkt in den Hautprozessen, die bei Akne eine Rolle spielen, wie insbesondere bei Verhornungsstörungen und Entzündungen.
Das bringt mehrere klinisch relevante Vorteile mit sich:
direkte Wirkung ohne Umwandlung in der Haut
gezielte Normalisierung verstopfter Poren
entzündungshemmender Effekt bei Pickeln
UV-stabile Formulierung
kombinierbar mit Benzoylperoxid (BPO)
In der Praxis wird Adapalen meist in einer Konzentration von 0,1 % eingesetzt. Für schwere oder hartnäckige Verläufe stehen auch 0,3 %-Formulierungen zur Verfügung.
Viele Anwender:innen bemerken erste Veränderungen bereits nach 4 bis 8 Wochen. Das ist ein deutlicher Unterschied zu vielen kosmetischen Wirkstoffen, die deutlich länger brauchen.
Eingesetzt wird Adapalen vor allem bei leichter bis mittelschwerer Acne vulgaris, also einer Kombination aus Mitessern, entzündlichen Pickeln und Mischformen der Akne. Mehr zur Erkrankung findest Du hier: https://www.formelskin.de/akne/arten/vulgaris
Auch in aktuellen medizinischen Leitlinien spielt Adapalen eine wichtige Rolle. Sowohl die AKDÄ-Empfehlung 2024 als auch die europäische S3-Leitlinie nennen die Kombination aus Adapalen und Benzoylperoxid als Erstlinientherapie bei leichter bis mittelschwerer Akne.
Besonders bekannt ist diese Kombination aus Präparaten wie Epiduo®.
Für viele bedeutet Adapalen deshalb nicht eine stärkere Pflege, sondern ein klar medizinischer Schritt in der Aknetherapie, insbesondere dann, wenn kosmetische Produkte nicht mehr ausreichen.
Retinol ist ein kosmetischer Einstiegswirkstoff für leichte Hautprobleme, während Adapalen ein medizinisch gut untersuchtes Retinoid ist, das gezielt und leitliniengerecht gegen Akne eingesetzt wird.
Wenn Du Dich fragst “Retinol oder Adapalen, was ist besser?”, hilft ein Direkter Vergleich. Beide gehören zur Retinoid-Familie, unterscheiden sich aber deutlich in der Wirkung, der Stärke und der medizinischen Einordnung.
Retinol wirkt langsamer, weil es erst in mehreren Schritten in aktive Retinsäure umgewandelt werden muss. Adapalen dagegen bindet direkt an Retinoid-Rezeptoren und greift gezielt in die Akne-Entstehung ein.
Auch in der Praxis zeigt sich der Unterschied deutlich. Retinol eignet sich eher für leichte Unreinheiten oder Hautbildverbesserung, während Adapalen bei Acne vulgaris medizinisch eingesetzt wird.
Die Frage “Differin oder Retinol?” lässt sich nicht pauschal beantworten. Entscheidend sind immer Deine Akneform, Deine Hautreaktion und das Therapieziel, eine kosmetische Pflege oder eine medizinische Behandlung.
Ein Wechsel von Retinol auf Adapalen kann sinnvoll sein, wenn kosmetische Pflege bei Akne nicht mehr ausreicht und eine medizinisch wirksame, leitliniengerechte Therapie benötigt wird.
Viele kennen diese Situation: Du bist konsequent mit Deiner Skincare, nutzt Retinol über Monate hinweg und trotzdem bleibt die Haut unruhig. Mitesser kommen immer wieder, entzündliche Pickel verschwinden nur kurz oder neue Unterlagerungen entstehen regelmäßig.
Genau hier stellt sich die Frage: Wann ist der Punkt erreicht, an dem Adapalen sinnvoll wird?
Ein Wechsel kann besonders dann infrage kommen, wenn:
nach 3 bis 6 Monaten Retinol keine ausreichende Verbesserung sichtbar ist
Mitesser und entzündliche Pickel gleichzeitig auftreten
regelmäßig neue Unterlagerungen entstehen
die Akne das Selbstbewusstsein spürbar belastet
eine medizinisch leitliniengerechte Therapie gewünscht wird
Benzoylperoxid (BPO) gezielt integriert werden soll
Akne ist nicht nur ein kosmetisches Thema. Viele junge Erwachsene versuchen lange, sie mit immer neuen Seren zu kontrollieren. Oft mit viel Geduld, aber wenig nachhaltigem Erfolg.
Dabei bedeutet der Schritt zu Adapalen nicht automatisch eine stärkere Pflege, sondern meist eine gezieltere, medizinische Behandlung der Akne-Ursachen. Der Zugang dazu ist allerdings nicht immer sofort einfach. Termine in Hautarztpraxen dauern häufig mehrere Monate. Eine Alternative kann Teledermatologie sein: Dabei beurteilen Dermatolog:innen Deine Haut anhand von Fotos und Symptomen und entscheiden, ob eine verschreibungspflichtige Therapie sinnvoll ist.
Mehr zu Akne-Medikamenten findest Du hier.
Der Wechsel von Retinol auf Adapalen sollte langsam und strukturiert erfolgen, damit sich Deine Haut an den Wirkstoff gewöhnen kann und unnötige Reizungen vermieden werden.
Der häufigste Fehler beim Umstieg? Zu schnell, zu viel. Deine Haut braucht Zeit, um sich an ein medizinisches Retinoid wie Adapalen anzupassen. Deshalb gilt, dass Retinol und Adapalen nicht parallel verwendet werden sollten. Vor dem Wechsel ist eine klare Umstellung sinnvoll.
Dermatolog:innen empfehlen in der Regel:
Retinol vollständig abzusetzen
Adapalen zunächst alle 2-3 Tage anzuwenden
die Anwendung langsam zu steigern
nur eine erbsengroße Menge zu verwenden
eine beruhigende Feuchtigkeitscreme zu ergänzen
täglich einen Sonnenschutz mit SPF 50 zu nutzen
Gerade in den ersten 4 bis 6 Wochen können Nebenwirkungen auftreten, die völlig typisch sind:
Trockenheit und Spannungsgefühl
Schuppung
vorübergehende Verschlechterung der Haut (“Skin Purging”)
Mehr dazu.
Während einer Schwangerschaft oder Kinderwunsch sollten Retinoide vermieden werden. In diesen Fällen ist Azelainsäure häufig eine bessere Alternative.
Ein gut geplanter Umstieg hilft Dir, Reizungen zu minimieren und Adapalen langfristig besser zu vertragen.
)
Hartnäckige Pickel entstehen selten durch einen einzigen Faktor. Oft spielen eine gestörte Hautbarriere, hormonelle Schwankungen, falsche Produkte oder aggressive Behandlungen eine Rolle. Standardlösungen aus der Drogerie greifen hier zu kurz.
AKDÄ Therapie aktuell 151 (2024)
Nast A et al. “European S3 Guideline for the Treatment of Acne”
Thielitz A et al. “Topical retinoids in acne.” JDDG
BfArM Fachinformation Adapalen
Differin.com (US-Marktinformationen)
Curist Retinoid Comparison Guide
)
)
)